ベーパーロック現象の基本的な仕組み
ベーパーロック現象とは、長い下り坂や高速走行時などに強いブレーキ操作や連続したブレーキ操作を続けた結果、ブレーキが過熱し、ブレーキ液の中に気泡（蒸気）が発生して制動力が低下する現象をいいます。
通常、ブレーキは液体の圧力を利用して力を伝えていますが、気泡が混ざると圧力がうまく伝わらず、ブレーキペダルを踏んでも「効きが悪い」「踏みごたえが軽い」と感じる状態になります。
最悪の場合、思うように減速できず、重大事故につながる危険があります。
起こりやすい運転状況と注意すべき場面
ベーパーロック現象が起こりやすいのは、長い下り坂でフットブレーキを踏み続ける運転や、高速道路での急減速を繰り返す場面です。
特に山道や峠道では、スピードを抑えようとして無意識にブレーキを多用しがちですが、これがブレーキの過熱を招きます。
また、車両に重い荷物を積んでいる場合も、ブレーキへの負担が大きくなるため注意が必要です。
フェード現象との違いを理解しておこう
ベーパーロック現象と混同されやすいのがフェード現象です。
どちらもブレーキが効きにくくなる点は同じですが、原因が異なります。
フェード現象はブレーキパッドやディスクの過熱による摩擦低下が原因であるのに対し、ベーパーロック現象はブレーキ液に気泡が発生することが直接の原因です。
試験や教習では、この違いを理解しているかが問われることもあります。
ベーパーロック現象を防ぐための運転のコツ
予防の基本は、エンジンブレーキを積極的に使うことです。
下り坂ではギアを落とし、エンジンの抵抗を利用してスピードを抑えることで、フットブレーキの使用回数を減らせます。
また、ブレーキは「ダラダラ踏み続ける」のではなく、必要なときにしっかり踏んで、不要なときは離す意識も重要です。
日常点検でブレーキ液の状態を確認することも、安全につながります。
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